| 煌く綺羅の夜 -第三章 暴風は旅人達と共に- 「きゃああっ！？」 蓮花は驚きあまり、足を鮮やかに滑らせ、体制を崩した。 「――ッ蓮花さん！」 後ろに倒れそうになった蓮花をヨーシュは素早く抱き寄せた。 力強く温かい腕に抱かれ、蓮花は不思議と安心感を覚えた。 (…男の人に抱きしめられたのって、初めて…かも…) 「…大丈夫かい？」 ヨーシュの声を聞いたとたん、蓮花の中で恥ずかしさが爆発した。 「はっ！はいいいいいっっっ！！だだだ大丈夫ですっっっ！」 「よかっ…」 蓮花がヨーシュから少し離れた直後、ガシャッ！という音が響いた。 沈黙。 蓮花とヨーシュは呆然と―――似たような表情で―――見つめあっていた。 「・・・何やってんの？」 煌瑚の疑問はもっともだ。 朝っぱらから、頭に鍋のふたを乗っけた美少女と、鍋―本体―とスープをびっしょりとかぶった美男子が向かいあっている光景は、何とも奇妙であろう。 彼女の一声が二人の止まった時を動かした。 「こ…これは、熱い!!なんで鍋！熱いッ！」 「あ、熱いですかっ!?みっ水…じゃなくて布巾が…大変！」 「二人共、リアクション変…ていうか、れんちゃん鍋ひっくりかえしちゃったのね」 「あっ・・・」 蓮花はビクッとふるえた。泣きそうな声で蓮花は言う。 「ご、ごめんなさい！！私･･･」 「いいのよ。それより、 「はい！…どこにあるんですか？」 「浴場の戸棚よ。急いでね」 「はいっ！！」 全速力で走っていった蓮花のあとを、天紅がパタパタと追っていった。 煌湖は視線をヨーシュの方に転じた。ヨーシュは鍋を見つめて嘆息している。 ――――これも捨てないとだめかな・・・―――― 「……それ、その服」 ヨーシュは鍋を見るのをやめて、こちらを見た。 そう、熱くないのだろうか、と思いつつ、煌湖は言った。 「脱いで」 「・・・へ？」 「へっ、変な誤解はしないで！早めに洗えば、汚れとか匂いとかちゃんと落ちるんだから。わかった？」 赤面した煌瑚につられて、ヨーシュも多少赤くなっていた。スープのせいかもしれないが。 「では、面倒かけますがよろしくお願いします」 「別に…じゃ脱いでくれる？洗いますから」 「･……って、今すぐですか！？ここで！？」 成年男性にも恥じらいがあるのか―――（偏見です）と思いながら、煌瑚はヨーシュの服をぐいっとひっぱった。彼の耳元で囁く。 「それとも、脱がされたいの？」 「…結構です」 「ほら、だったら早くしてよ」 ヨーシュは苦笑しながらも、服の２つのボタンを外し、潔く服を脱いだ。 煌瑚は少なからず驚いた。 あらわになった彼の上半身は、余分な肉が一片たりともない、均整のとれたものだった。 美しいことは美しいが、それは研ぎ澄まされた刃の持つ美しさだ。 煌瑚は普通に訊ねた。 「あなた、何か…傭兵か何かなの？」 「時々、そういうこともありますけど」 言いながら、ヨーシュは脱いだ服を煌瑚に渡した。 「何故ですか？」 「だって…ただの人がそこまで筋肉ある訳ないじゃない……その包帯…何？」 「眼帯…には見えませんか？えっと、鎧綺君でしたか。彼にも言われたんですが」 煌瑚は耳を澄まして、聞こえない声を聞こうとした。 （…………だめね…） 彼の心が聴こえない。まるで強固な壁に阻まれているかのように。 （どういうこと？こんな近くにいるのに……） 初めて会ったときもそうだった。彼の心の声は聴こえづらい。 閉鎖。閉ざされた心と殺された感情―――。 彼の瞳の奥にちらついて見えるそれらが、煌瑚に多少の警戒心を抱かせた。 しかし、その一方でその疑惑を否定する心がある。 何故かはわからないが。 「――さん、煌瑚さん？」 「…え？あっ…何？」 ヨーシュが屈託のない表情でこちらを見ていた。 「どうかしましたか？」 「････そういえば、朝のスープは無くなったなぁ…って」 「ははっ。でも、おいしかったですよ。熱かったけど」 ヨーシュはにこっと笑ってみせた。心からの讃辞に煌瑚は思わず顔をそむけてしまった。 その時、ぱたぱたと元気な音が走ってきた。 「洋布持ってきま……した…！」 後半、蓮花はうつむきながら洋布をヨーシュに差し出す。 腕を組んでいたヨーシュは「ありがとう」と言ってから、洋布を受け取った。 （…あっ！） 蓮花はふと――断じて見る気はなかった――見えたものに驚き、叫びそうになった。 「…今すぐ頭洗った方がいいですか？」 「水でよければ、私はその方をお薦めするわ。浴場は、あっち」 煌瑚は人指し指で示してみせた。 「服ぐらいは、用意したげるけど（弟のだけど）？」 「…お願いします」 ヨーシュはすまなさそうに笑った。 彼が消えてから、煌瑚は蓮花に告げる。 「れんちゃん」 「はい？」 「悪いけど、食事の用意してて。私は服持ってくるから」 「…ごめんなさい。スープが…」 再び謝ろうとした蓮花の背を煌瑚が２、３度叩く。 「ひゃあッ！！」 「だから、いいの！気にしないで、さっさと仕事する！」 「…はいっ！」 階段の中間あたりで、二人は鉢合わせた。 「や、お・おはよう。姉さん」 「ちょっと来て」 「えぇっ！？だって、俺まだ蓮花ちゃんに…」 「………れんちゃんなら、ヨーシュと抱きあってたわよ」 ポツリと告げ、煌瑚はすり抜けるように鎧綺の横を通った。 「な゛っ…」 鎧綺はふり向き、姉に向かって叫んだ。 「ぬぅわにィッ！？」 「煩い。ガタガタぬかさんで早よ来んかい」 恐ろしい威厳に満ちた姉の言葉に、鎧綺は小さな声で答えた。 「･･……今、行きます」 2010/01/26(past up unknown) ← → 煌綺羅 TOP |