煌く綺羅の夜 -第十章 祭の夜- 「どうしよう、お兄ちゃん!ちーちゃんがいないよっ!!」 「落ち着け、蓮花」 四葉は蓮花をなだめながら、辺りを見回す。 亜麻色の髪をした少女の姿は、どこにもない。 完全に、人込みに紛れてしまったらしい。 (これだけの人の中から探すのは、簡単ではないな) 溜息をつく。 見ると蓮花は、今にも泣き出しそうだった。 「どうしよう、どうしよう、どうしよう、どうしよう!!」 「落ち着けって・・・」 「だって、だってちーちゃんが!!」 「今すぐに探し出すのは無理だ。広い場所に行って様子を見よう」 「でも!」 「蓮花」 「うん・・・」 言ったものの、納得していないようで、蓮花は懇願するように四葉を見た。 「・・・・・・そうだ蓮花。何か買ってくるから、ここから動くなよ」 「あ、お兄ちゃん!?」 四葉は、可愛い飴の売っている店に近づく―並ぶのは恥ずかしいが。 と―、緑色の浴衣が目の端にうつった。 (何だ、いるじゃないかちーちゃん=j 声をかけるべきか―と考え、気付く。 (横にいるのは・・・カイキ、鎧綺とか言ったか。宿の・・・) はたしてそれが安全なのかどうかは分からないが、とりあえず、放っておくことにする。 飴を1つ買って―出店の少女の表情は引きつっていたが―蓮花の所に戻ると、蓮花に男が話しかけていた。 無表情で四葉は2人に近付き、蓮花に飴を手渡す。 10cmは高いと思われる身長で男を見下し、蓮花からは見えないように、睨んだ。 ―失せろ― 目は、そう語っていた。 男はそそくさと、離れていく。 「お兄ちゃん?」 「何でもないよ、行こうか」 「・・・?」 疑問を抱えつつも、蓮花は四葉の後に続いた。 そして。 円舞をする場所へ向かう集団が通るのと、蓮花が四葉の背中を見失ったのは同時だった。 (やだ、見えないっ!!) 必死に人を掻き分けて進もうとするが、思い通りにはいかない。 集団が通りすぎた後に、四葉の姿はなかった。 (わたし、はぐれちゃった・・・?) 1人残された蓮花は、その場に立ち尽くした。 何故、いない≠アとにもっと早く気付かなかったのか、と四葉が苦い顔をしたのはその1分程後だった。 恐らくは、人波にのまれて、多少流されたのだろう。 すぐ後ろについて来ていたはずの妹≠ェいない。 (戻って探すか・・・何事もなければいいが) 活気に満ちた人込みの中、周囲を見ながら歩いていたのだから、割り方、早く見つかったと言えるだろう。 5分たったか、たたないか、遠目に青色の浴衣を見つけて安堵の溜息をもらす。 歩み寄ろうとした矢先、目に映ったのは、木に背をあずけて立っている蓮花に声をかけた、銀髪の――― (・・・由騎夜だったか?) 足を止め、見据える。 表情一つ変えずに、四葉は道の傍へと寄った。 「稚林、何してんだ?一人で・・・蓮花ちゃんと連れの2人は?」 「え・・・あっと、その・・・逸れちゃって」 「ふ〜ん」 鎧綺の反応に空しくなる稚林だったが、次の言葉で卒倒しそうになった。 「じゃ、一緒に見て回る?俺でいいなら…」 稚林は、驚きのあまり鎧綺の顔を見入ってしまった。その稚林の反応に鎧綺の顔は思わずほころぶ。 「随分と可愛い反応してくれるんだな。…で、どうしますか?お嬢さん?」 鎧綺の問いかけに、稚林は鎧綺の顔を見入っていた自分に気付き、恥ずかしさのあまり俯いた。 でも、鎧綺の申し出が嬉しくて、稚林にしては珍しくはっきり答えた。 「あのぉ・・・一緒に見て回ってください!!」 鎧綺はにっこり微笑んだ。 由騎夜は急患を理由に診療所へ向かったが、本当は一人になりたかった。 師ダラムの言葉を考えるために…。そして、自分と向き合うために…。 今日は祭りだから、診療所へもそれを通って行くことにした。 そこで、1人木の側にいる蓮花を見つけた。 (他の3人は・・・?) そう思いながら声をかけてみた。 「…れん…う゛うん、1人でどうしたの?」 見慣れた銀髪の青年がいることに驚いたものの、嬉しさは隠しきれなかった。 「あっ、由騎夜さん!」 (彼の気配は…感じるのにどうしてココに来ないんだ?) 由騎夜は、そう思ったが口には出さない。 「それが、ヨーシュさんが迷子…で」 (…?迷子?彼が?) 「ちーちゃんとは逸れちゃって…」 (これこそ迷子か?) 「お兄ちゃんは…お兄ちゃんとも逸れてしまって、1人です」 「そう…1人でココで待ってるの?」 「そのつもりですけど…」 「…危ないから…やめた方がいいかと…診療所に行くんだ。来るかい?」 「でも、お兄ちゃんが!!」 由騎夜は微笑んだ。そして。 「大丈夫だ。知り合いに頼んで探してもらって、こっちに来るように伝えてもらうようにするから…」 「でも…」 「彼もきっと、君が1人でいるのは、嫌がると思うし…」 「・・・わかりました。でも、その前に金魚すくいしていってもいいですか!?」 (…金魚すくい…?) 蓮花の熱い視線に由騎夜は一瞬、たじろいだ。しかし 「いいよ」と答えていた。 2010/01/27(past up unknown) ← → 煌綺羅 TOP |