煌く綺羅の夜 - 第十三章 過ぎた嵐―激動の果てに― - 三人は天井を見上げていた。 間をあまりあけずに、鈍い音が響いてきたのだ。それは台所の方、ヨーシュの部屋の方から。 (…何やってんのかしらね) 「…ベッドから落ちたとか?」 「ヨーシュさん、寝相悪いんでしょうか」 それぞれ感想を口にしてから、視線を戻す。 本当は夢見が悪かっただけなのだが、3人は知る由もない。 (話をもどすけど、大体わかってくれた?) 蓮花は少しだけ不安そうに言う。 「はい・・・でも、ちょっと忘れちゃうかも・・・」 宿屋の“引き継ぎ”を煌瑚が言い始めてからすぐ、蓮花はメモにひたすらペンを走らせていた。 由騎夜が「俺でも教えてあげられることくらいなら、できるけど…」という進言に首を振り、 蓮花は「書いた方が覚えられそうですし」と言った。 最初の方はよかったのだが、後の方になると、煌瑚は思い出したように言い加えてくるので、蓮花は必死に紙に字を書き綴っていた。 「でも、煌瑚さん…どうして今…」 (あぁ、それはね。まずありえないと思うけど、お客が来たときにれんちゃんに頑張ってもらおうかなって…この 「・・・ちょっとって・・・」 由騎夜は呟くが、煌瑚はさらりと無視した。 (それに…) 彼女が言いかけた時、宿屋の扉が開いた。 「ただいま」 ひょっと顔を出したのは、鎧綺――――――そして、 「…ちーちゃんっ!」と驚いて、蓮花。 「稚林・・・?」と訝しげに由騎夜。 華奢な少女が鎧綺の後ろから、恥ずかしそうにしながらこちらを覗いている。 「みなさん・・・おはようございます」 おはようといっても、だんだん昼に近づいている時刻だった。 鎧綺に手をひかれて(半ばひっぱられて)稚林が入ってくる。手には使い古した手提げのカゴ。 「…姉貴、大丈夫なのか?起きてて」 (まぁ、あんたに心配される程じゃないわよ。…で、あなたはどうしたの?) 稚林は頭に直接ひびく煌瑚の声にきょとんとしていた。鎧綺はとっさに言った。 「あ、姉貴は今特殊状態で、風の調べにのせて花の吐息を吹き飛ばす如く…」 (あんた何、アホ言ってんのよ) 煌瑚が禍々しいオーラを発すると、鎧綺は(目が見えていないのにも関わらず)姉から目を逸らした。 「いや、えーと…ただの冗談。怒るなって、はっはっはっ」 (怒ってないわよ) 「ついでに、姉貴……と、由騎夜と蓮花ちゃん」 鎧綺は真剣な顔で言った。稚林はうつむいている。 「・・・稚林、 (泊まるってこと?金とるわよ?) 「そうじゃなくて…同棲、っつーか」 「「どーせい?」」 蓮花と由騎夜が異口同音した。煌瑚は半眼になって、鎧綺を見た。 (…稚林に手を出して責任とるって訳?) 「ちょっと違うような…?」 「わ、私…邪魔、ですか…?」 しゅん、と肩を落として彼女は言った。異常に可哀そうに見える。 (家の人は…?) 「両親はいいって・・・姉は、怒ってたけれど」 「思わず飛んじまったくらい怖かったよな」 稚林は複雑な顔で小さく頷いた。 「私、煌瑚さんや蓮ちゃんのお手伝いとかしますから…できることなら、何でも…だから」 (私はいいけど) 煌瑚は2人を見る。 「俺もかまわない」 「嬉しいです」 由騎夜と蓮花も同意した。 「ありがとうございます」 稚林は嬉しそうに、頭をさげた。 (部屋は、鎧綺と同じ部屋でいいかしら?) 煌瑚の言葉に稚林は真っ赤になった。 そんな稚林を見て煌瑚は笑みをこぼした。 (冗談よ、れんちゃんの部屋の近くの部屋を使うといいわ。れんちゃん、案内してあげて) 「はい、ちーちゃん、こっち」 蓮花と稚林は居間を出ていった。 (そういえば、あんた達に、まだ言ってなかったわよね。2人とも、死んだわ) 「2人って?」 煌瑚の唐突な言葉に、由騎夜が聞き返した。 (父さんと、母さん) あっさりと言った。 あまりにもあっさりしすぎていたので、由騎夜と鎧綺は反応が遅れた。 「死んだって、いつ!?」 (さぁ…いつだったかしら、3日ぐらい前なのは確かだと思うわ。 まぁ、今までもほとんどいなかったから、あまりかわらないわ。ただ、もう帰ってこないだけよ) 煌瑚の言葉には、なんの感情もこもっていなかった。 「姉…」 (ちょっとやることがあるから、もう部屋に戻るわ。連れてって) 由騎夜の言葉をさえぎり、煌瑚は言い立ち上がった。 (明日の朝までにやらなきゃいけないことはまだあるんだから) ひとりごとのように、煌瑚は心の中でつぶやいた。 「何か言ったか?」 誰に言ったわけでもなかったが、少し声がもれていたようで、鎧綺に聞き返された。 (なんでもないわ。それよりも早く連れてってよ) 「あー、はいはい」 今度は、鎧綺に支えられて、煌瑚は部屋へと戻った。 部屋に戻った煌瑚はベッドに腰掛けた。 相変わらず、天紅はまだ眠ってるようだった。 (わたしがいなくても、あの子達なら、大丈夫ね) 煌瑚は、4人の顔を、ひとりずつ、ゆっくりと思い浮かべた。 蓮花とヨーシュが来てから今日まで、たった数日。その、たった数日が、 今まで生きてきた思い出と呼べないような思い出よりも、たくさん、心の中を占めていた。 苦しかったこと全てが、吹っ切れたわけではないが、でも、ずいぶんと楽になった。 いつか伝えたい、この気持ちを。 そして、ありがとうと―――― <第十三章 終> 2010/01/27(past up unknown) ← → 煌綺羅 TOP |