Lighted　Darkness 　-under children〜暗い陽の下の子供〜- イギリス、バッティンガム。 メイン通りから二つか三つはずれた、あまりきれいではない通りの一角――そこに、あるアパートがあった。 アパートのドアには看板がかけられており、ゴシック体で��林檎の木の遊び場�＆a院、と書かれている。 やがて、１人の少女と２人の少年がそのアパートの前にやって来た。 アパートからは、奇妙な金属音―長い２本のクギをぶつけたような―が規則的に聞こえてくる。 「先生起きてるね」少女が呟いた。 ２人の少年は黙って何かを待っているようである。金属音が聞こえなくなった時、少年のうちの１人が、アパートのドアをノックした。 間もなく、ドアが開き、男が顔を出した。 年は二十代後半。アッシュ・ブロンドに漆黒の切れ長の双眸、黒い細いフレームの眼鏡をつけた若い男。 男は予想していたかのように、訊ねてくる。 「おはよう、３人共。朝からどうかしたのかな？」 「うちの母さんが、先生に卵持ってけって言ったから。はい、コレ」 バスケットを年長の少年が差し出し、ふたがわりの布をめくる。中身は白い殻の卵１０個だった。 男は困っているような、嬉しそうな、複雑な笑みを浮かべる。 「ん。ありがとう、リック。でも、お母さんに伝えてくれ。先生は喜んでいたけど、出かけるところだったから、受け取らなかったってね」 「いつ帰ってくるの！？」 少女が青い目を丸くして訊いてくる。男はドアからすり抜けるように出てきてから、少女の頭をぽん、と撫でる。 「夜までには帰ってくるけど、今日は休診するつもりだょ、リッティ」 黒いスーツの上にベージュのコートを羽織り、男は右手に木製のケースを持ち、ポーチの階段を降りようとして、コートがついてきていないことにすぐ気づく。振り向いて、告げる。 「裾をひっぱるなよ、マーフィ。コートはこれ一着しかないんだから、伸びたら困るんだ」 「せんせー…」一番幼い少年が、おずおずと言ってくる。 「ん？」 「あのね、ママがせんせーにうちに来てって、やくそく」 「あぁ…」 「そうだよ、先生。いつ来てくれんの？母さんってば妙に張り切ってるんだよ」 「今日は、無理」 言ってから、青年医師は幼いマーフィの手をやさしく払う。 階段を降り切ってから、彼は振り向いた。 「また今度、必ず行くよ」 手を振る子供たちを背に、彼――イゼル・ヘインズは歩き出していた。 ――歩き始めてから一時間と数十分。 イゼルは、ある孤児院の前に立っていた。 胸ポケットの懐中時計の時間を確認して、もう子供すら起きているだろうと見当をつける。 おおよそ、朝食の中頃の時間だと推測しつつ、彼は孤児院の玄関の扉をノックした。 数秒後、足音が近づいてきて、ドアが開いた。 20100120(past up unknown)　writer 相棒・竜帝 → LD TOP