Lighted　Darkness 　-under children〜暗い陽の下の子供〜- 「何だって？オイ、聞いたか。失せろ、だとよ！」 「威勢がいいし、おまけに上玉だ。この女も連れていくか？高く売れるぜ」 男たちは下卑た笑いを浮かべて、サラに無遠慮な視線を送った。 前傾になったサラを制して、シスターは一歩歩み出る。 「どうか、お願いします…ここには何もありません、お引取り下さい」 「この…イタリア女が！」　リーダー格の男が彼女の頬を容赦なく打った。 職員の女性たちは押し殺した悲鳴を上げたが、サラは違っていた。 「サラ！やめてッ！！」 シスターは彼女の次の行動を予想したのだろう――普段めったに出さない大声で叫ぶ。 素早い踏み込みでサラが向かってきたのを、シスターに手を上げた男は呆然と見ていた。 低い体勢で腹部に体当たりされ、その男はもんどりうって倒れた。 ふらついたものの、サラは何とか立っていたが次の瞬間、目の前が真っ白になって倒れていた。 何が起こったのか、すぐに理解できる――ようはシスターと似たような状況にサラは遭っていた。 違うのは、武器を使って側頭部を殴られたのだ、ということ。 「…ッ！」 身を起こしかけたところで、思い切り引っ張られる。サラは傷みに耐えながら、 自分の両手首を掴んでいる男を睨みつけた。シスターは悲痛な声で叫ぶ。 「やめて下さい！…人を、人を呼びますよ！」 「人が来る前に逃げればいいだけだ。おい行くぞ」 「院長せんせ…？」 その時、男たちが入ってきたドアの戸口に、一人の少女――シェルシーナが立っていた。 寝間着姿でディープ・ブルーの瞳をぱちくりさせている。 状況が掴みきれていないのか、少女は硬直した。サラは叫んだ。 「シリィ、逃げて！」 「えっ…あ、サラ！？」 「逃げなさい！！」 「つかまえろ！」男のうちの誰かが言った。 そこでようやく事情を理解したらしいシェルシーナは、今にも泣き出しそうな感じではあったが、 子兎のように戸口から逃げ出した。が、すぐ後を男の一人が追う。 その直後―――。 どすっ！ ドアの間を、ゆっくりとのけぞり倒れてゆく、その男が通過していった。 「マッコイ！？」　倒れていった男の名（らしい）を一味が叫ぶ。 続いて戸口に姿を現したのは、アッシュ・ブロンドの長身の男。 右手で眼鏡をはずして、胸ポケットにしまいながら、その青年は言った。 「今晩は。いやぁ…取り込み中ですね」 「な、何だお前は！マッコイに何をした！？」 「辞書で鼻を叩いただけです。お構いなく」 と、青年――イゼル・ヘインズはあっさりと告げてくる。左手に持った辞書はなかなか厚い。 「ドクター、やめて下さい。あなたまで…」弱弱しい声でエリオッティが止めようとするが。 「大丈夫ですよ。ええと。君達、夜騒ぐと狼に食われるって知らないのかい？」 イゼルの言葉を、男たちは挑発と受け取ったのか、職員を押さえていた二人の男は、捕虜を突き飛ばす。 リーダー格の男が、凶悪な笑みを浮かべた。 「その狼が、お前だって言うのか？腰抜けのまちがいだろ――んがッ！？」 どごっ――鈍い音を立てて、辞書はリーダーの顔面にめりこんでいた。 哀れな男は辞書と共にその場に落ちた。 「お、おい！しっかりしてくれ！…て、てめぇ！何しやがるッ！！」 「もう少し静かにしてほしいな、子どもが起きるし…私もあまり気の長い方じゃない」 言いながら、イゼルが、意識のある男たちに向けたのは。 赤く錆のついた長柄斧(ブローヴァ)だった。 「…さぁて、誰から来る？新入りさん」 男たちは気絶した仲間をひきずり、我先に、と逃げていった―――。 「冗談なんだけどなァ…」 イゼルは錆びた斧を見ながら呟いた。 後ろからくっついてきたシェルシーナが、こわごわと尋ねてくる。 「お兄ちゃん…それ本物？」 「複製だよ」短く告げて、イゼルはへたり込んでいる職員２人の無傷を確認した。 「シスター、大丈夫ですか？」 「えぇ。私は平気です。それより、サラを看てあげてください」 「わたしは…」 平気だと言う前に、イゼルが彼女の前にかがみ込む。 「名前は？」 「……サラ・ショールズ」 「…サラ、でいいか？立てそう…でもないか。失礼」 イゼルは、サラの返答を待たずに彼女を抱き上げた。 「ちょッ…！」 「シスター。医務室へ案内して下さい。湯と清潔な布を用意して頂けますか、それと明かりも」 「えぇ、わかりましたわ。ミゼーラ、お湯を沸かして。ダイアナは布を。シリィは私たちといらっしゃい。ドクターこちらです」 サラは下ろしてほしい一心で、エリオッティに訴えた。 「シスター！わたしは、」 「怪我人はおとなしくしてろ」 が、無愛想にイゼルに一蹴され、医務室まで"お姫様抱っこ"をされるハメになった。 20100122(20060114)　writer 相棒・竜帝 ← → LD TOP