月夜に彩られて　-Lighted　Darkness- 思い出せるのは、黒い瞳と。 甘い、甘い香り。 今でもはっきりと覚えている。 あれは初めての夜会のとき。 婚約者だったジョアンは緊張している私を置いて、旧知の貴族の青年たちの輪に入っていってしまった。 楽し気に談笑をしている華やかな人々は、すぐ近くにあってまるで遠い世界のことのようで、私は一人でそれを眺めていた。 その世界の中で、私と同じように一人壁際に佇んでいる人に気づいた。 黒い髪に、目立たない意匠の礼装を着た青年。 顔を伏せがちにしたまま、青年は私のいる方を見て──私に気づいて僅かに顔をあげる。 向けられた切れ長の黒の瞳から、私は目を逸らせなかった。 どうして今まで気づかなかったのだろう。どうして誰も気づかないのだろう？ ──あんな強い瞳を持った美しい青年に。 私は魅入られたかのようにその青年貴族を凝視してしまっていた。そんな私に不審の目を向けることなく、青年は微笑みを返してきた。 その柔かく優しげな微笑にこたえることは出来なかった。 高鳴る胸の鼓動から耳を塞ぐように、私は彼から顔を背けていた。 この場にいるのがたまらなく居た堪れない気がして、私は大広間から急いで出た。 大広間に隣接する応接室には人の姿がなく、どことなく薄暗かった。 壁一つ隔てただけの静けさと薄暗い照明は、そのときの私をとても落ち着かせた。 カーテンの隙間から差し込む月明かりに誘われるように、私は窓に近づいた。そっとカーテンを除けて窓の外を眺める。 夜空には美しい満月が密やかに静謐な夜を照らしている。 虚空に浮かぶ月は、何故か広間で見かけた青年を連想させた。じんわりと頬が赤らむのを感じる。 「──今夜は月が綺麗ですね」 低くよく透る声。 それが誰の声なのか──わかった。私はゆっくり振り向く。 黒髪と黒い瞳の青年が立っていた。 「今晩は。ミス・ニューマン」 青年はそういって穏やかに笑う。 「え、えぇ…どうも」 高圧的な物言いをされたわけでもなく、不躾な態度をとられたわけでもない。それなのに、ひどく落ち着かない気持ちになっていた。 「あなたは…」 「アステルです。アステル・ティンロット」 聞いたことがあった。 「ティンロット伯爵の…」 「えぇ」青年は手に持っていたグラスを近くのテーブルに置く。 広間で垣間見せられた時とはちがう、静かな瞳が私を見る。 「─ご気分が優れない？」 「え？　いえ…そんな」 「先程の広間では」 一歩ずつ、猫のように音もなく。青年はこちらに近づく。 「顔色が優れないように見受けられましたが？」 「いえ、人に酔ったんですわ…きっと。今夜が初めてなものですから。今は…」 「今は…？」 艶めいた響きを伴う問いは、広間で沸き起こった感情を思い出させる。 知らずに逃げようとしていた体が窓にぶつかり、逃げ道を塞ぐように青年の手が窓に置かれる。 「あ、の、ミスタ・ティンロット…」 「アステルと呼んでください……カーラ？」 少しかすれた囁きに体がぞくりと震えた。 「やめて…離れて下さい、人を」 「どうぞご随意に」 悪戯っぽく囁かれる挑発。月明かりを冷たく反射する漆黒の双眸が私を捉えていた。 ひんやりした指がそっと頬を撫でる。 「──目を閉じて、カーラ」 目を閉じると、 　甘い、香りがした。 　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　Ｅｎｄ 　　　頂いた日　2005/07/10　感謝：相方 LD TOP